St. Andrews nem csak azért speciális helyszín, mert ez a világ egyik legrégebbi golfklubjának, a golf legfontosabb irányító szervének, az R&A-nek az otthona, hanem természetesen az Old Course miatt is. Ez a golfpálya, ami megannyi nagy pályaépítő számára szolgált inspirációként, elsősorban a természet műve, az eredeti „design” nem valamely mérnök asztalán született meg, hanem az elemek határozták meg.

 

Az Old Course pályarajza

 

A pálya szakaszai, ahogy ma is láthatjuk őket a19. század második felében alakultak ki, amikor idősebb Tom Morris, az egyik korai bajnok és az Old Course legendás greenkeepere számtalan fontos változtatást hajtott végre: többek között szélesítette a fairway-eket, új elütőket alakított ki és szétválasztotta az 1. és a 17. lyukak greenjeit. A pálya nagyszerűségének ékes bizonyítéka, hogy az elmúlt több mint száz év során lényegében nem kellett hozzányúlni, átalakítani a lyukakat, egészen mostanáig, amikor a 17-est meghosszabbították – sokak szerint indokolatlanul.

 

Az Old Course-nak számtalan egyedi vonással bír. Valószínűleg ez az egyetlen golfpálya, ahol hét dupla green is van, ami azt jelenti, hogy csupán négy lyuk rendelkezik saját greennel. Ugyancsak ritkaság, hogy egy pályát „visszafelé” is le lehessen játszani, de az Old Course-on minden évben van arra lehetőség, hogy a szakaszokat az óra járásával megfelelően haladva is végigjátsszák a klubtagok és a vendégek. Sőt, azok, akik már teljesítették így is a pályát, azt mondják, hogy ha lehetséges, még érdekesebb kihívásokat tartogat, mint az eredeti vonalvezetés.

 

 Az 1-es elütő a klubház előtt - itt kezdődik a varázslat

 

A speciális atmoszférához az is hozzájárul, hogy az Old Course nyilvános pálya, nem csak a kiválasztottak játszhatnak rajta. Sőt, vasárnaponként, amikor nincs golfozási lehetőség, az 1-es és a 18-as fairway egy nagy parkká alakul át, ahová a helyiek kijárnak piknikezni, ami szintén hozzátesz a hely varázsához.

 

Maga a pálya nem tartozik a leghosszabbak és legnehezebbek közé a világon, de nem véletlen, hogy St. Andrews-ban általában a korszakok legjobbjai lettek bajnokok: Bobby Jones, Sam Snead, Bobby Locke, Peter Thompson, Jack Nicklaus kétszer, Seve Ballesteros, Nick Faldo és Tiger Woods is kétszer győzött már a golf otthonának tartott városkában.

 

Úgy tartják a szakemberek, nincs még egy olyan pálya a világon, ahol annyi fajta ütésre lenne szüksége a játékosoknak, mint az Old Course-on, ugyanakkor nincs tökéletes stratégia, több út is vezet a sikerhez. A félelmetes bunkerek, a hatalmas greenek, a nehéz pin pozíciók és persze a links pályák parjának legnagyobb védelmezője, a szél minden nap új kihívást biztosít a pályán, ahol pillanatok alatt megváltozhat mindent. Mint mondják, St. Andrews-ban akár egy napon is át lehet élni a négy évszakot.

 

Tom Watson szerint, aki öt Opent nyert, de St. Andrews-ban nem sikerült győznie, ezt a pályát nem lehet azonnal megfejteni, és újra kell tanulni minden egyes alkalommal, ezzel egybevágóan Bobby Jones pedig egyszer azt mondta az Old Course-ról: „Minél többet tanulmányozom, annál inkább megszeretem. És minél inkább megszeretem, annál többet tanulmányozom.”

 

Mától újra láthatjuk a világ legjobbjait a világ legkülönlegesebb pályáján.